기후변화로 기후재난이 잦아짐에 따라 원자력 발전소 또한 이를 대비한 대책을 마련해야 한다는 지적이 나왔다.
미국 회계감사원(GAO)는 최근 보고서를 통해 "원자력 규제 위원회(NRC)가 기후변화로 늘어난 잠재적 위험요소를 고려하지 않고 있다"며 기후위기를 고려한 안전 기준을 마련할 것을 권고했다.
보고서에 따르면 NRC는 원전에 대한 안전 위험 평가에 있어 기후 변화에 따른 미래 기후 예측 데이터가 아닌 과거 데이터를 사용해 최근 기후변화 가속화에 따라 잦아지고 강력해진 기후재난에 대비하지 못하고 있다고 설명했다.
또한 최초 설계 당시의 수명인 30~40년이 끝난 원전에 대해 연장 운영 허가 당시에도 기후변화에 따른 변화 없이 최초 설계 당시의 평가 기준으로 연장 운영을 허가한 것으로 알려졌다.
미국 에너지 관리청(EIA)에 따르면 원자력 발전은 미국 내 전력 생산의 19%를 차지하는 중요한 전력 공급원으로, 원전에 문제가 생길 경우 에너지 안보에 문제가 생길 위험이 크다.
보고서는 지난해 8월 기준 미국에 93기 원전 가운데 80%에 달하는 75기가 기후 위기에 취약한 곳에 위치해있다고 우려했다. 이 중 54곳은 현재 운영 중이며 21곳은 가동이 중단된 노후 원전이지만 사고 위험은 여전히 존재한다.
세부적으로는 ▲폭염 ▲가뭄 ▲화재 ▲홍수 ▲허리케인 ▲해수면 상승 ▲극한의 추위 등 7가지를 기후변화에 따라 원자력 발전소에 위험을 초래할 수 있는 위험요소로 꼽았다.
기후위기에 취약한 원전 75기는 모두 산불, 폭염, 가뭄 등에 공통적으로 노출되어 있었으며 산불 발생 위험이 높은 지역에 위치한 원전은 16기에 달했다. 이중에서도 특히 남부 지역 9곳과 서부 3곳의 위험도가 특히 높은 것으로 평가받았다.
아울러 4등급 이상의 초대형 허리케인 발생 위험이 높은 지역에 위치한 원전은 47기, 홍수 위험이 높은 지역에 위치한 원전도 60곳에 달했다.
원전 특성상 해안 지역에 위치한 곳이 전체의 절반에 달했고 미국 해양 대기청이 예상한 해수면 상승 범위 내의 해안선에 위치한 원전은 9기였다.
현재 미국 원전은 평균 42년간 가동 중으로, 49곳은 최초 설립 당시의 수명이 끝난 이후 추가 운영 허가에 따라 운영 중이다. 최초 수명이 다한 이후 허가 갱신 과정에서도 기후변화에 따른 위험성은 평가 대상에서 제외되었다.
이에 따라 GAO는 NRC에게 ▲원전 안정성 평가 프로세스가 기후 예측 데이터를 적절히 반영하는지 평가하고 ▲기존의 프로세스에서의 공백을 확인하고 이를 해결할 방침을 마련할 것 ▲기존 프로세스에 기후 예측 데이터를 통합하는 지침을 개발할 것을 권고했다.
보고서는 "원전은 기후변화에 따라 더욱 강력해지는 자연재해의 영향에 노출되어 있다"며 "위험요소로부터 원전을 보호하기 위한 조치가 필요하다"고 말했다.
[데일리e뉴스= 곽지우 기자]
