환경운동가들 호주 석탄 수출 지적··· 호주 정부, 사업 반려
[데일리e뉴스= 전수영 기자] 한국전력이 추진하던 해외자원개발 사업이 차질을 빚게 됐다.
한전은 지난 2010년부터 호주 뉴사우스웨일즈주(州)에서 추진하고 있던 바이롱 유연탄 광산 사업 개발허가가 반려됐다고 18일 밝혔다.
호주 독립평가위원회(Independent Planning Commission)는 이날 바이롱 석탄광산 개발사업이 지속가능한 개발 원칙에 부합하지 않아 공익에 맞지 않는다며 사업을 반려했다.
바이롱 광산 개발 사업은 호주 내에서 환경적 타당성 문제로 상당한 반대에 부딪혀 왔다. 독립평가위원회는 광산 개발로 인한 소음은 별문제가 안 되지만 지하수 오염, 농지 재생, 경관 문제, 온실가스 영향 등은 부정적으로 평가했다.
결국 사업 개발 효과로 인해 현재 세대가 누리는 이익보다 장기적 환경영향의 부정적 영향이 더 크다고 판단했다.
더욱이 현지 환경운동가들은 온실가스 문제에 대해 목소리를 높이고 있다. 호주 자체는 온실가스를 많이 배출하는 나라는 아니지만 온실가스의 주범으로 꼽히는 석탄을 다른 나라로 수출하고 있기 때문이다.
이들은 호주정부가 2050년까지 온실가스 배출량을 2000년 수준의 60%로 감축하기 위해서는 자국 내 석탄 소비를 줄여야 하지만 석탄 수출도 감소시켜야 한다고 주장하고 있다. 석탄 수입국들의 온실가스 배출의 원인을 제공하고 있기 때문이다. 더욱이 온실가스로 인해 수온이 올라가며 호주의 자랑거리였던 '그레이트 배리어 리프(대산호초)'의 보존 상태가 급속히 악화됐다.
결국 이 같은 목소리를 호주 정부가 받아들인 것이다.
이로써 7억달러(약 8337억원)를 투자한 한전으로서는 큰 타격을 입을 상황에 처했다. 한전은 바이룽광산의 지분 90%를 보유하고 있다. 나머지 10%는 남동·남부·동서·서부·중부발전 등 5개 발전 자회사가 각각 2%씩 나눠 갖고 있다.
한전은 개발 계획이 승인되면 39%의 지분을 자회사들에게 넘기고 석탄 생산이 안정화되면 나머지 지분도 모루 이관할 계획이었다.
한전은 바이롱 광산을 매각하거나 개발 계획을 다시 짜 허가를 재신청하는 방안, 소송을 제기하는 방안 등을 다각도로 검토하고 있다.
전 세계적으로 온실가스 저감에 대한 각국 정부의 동참이 이어지면서 한전은 예상치 못한 난관에 봉착하게 됐다.
