[데일리e뉴스= 전수영 기자] 우리나라 국화(國花)인 무궁화에서 폐암세포의 증식을 억제하는 효과를 가진 새로운 항암 물질이 발견됐다.
산림청 국립산림과학원은 이미경 충북대학교 약학대 교수팀과의 공동으로 무궁화 뿌리 추출물에서 폐암세포의 증식을 억제하는 천연화합물 6종을 분리하는 과정에서 지금까지 보고된 바 없는 3종의 신물질을 최초로 발견했다고 20일 밝혔다.
이번에 발견된 신물질 3종은 모두 육각형 벤젠고리 2개가 이어진 기본 형태의 나프탈렌 유도체로, 분광분석을 통해 정확한 화학구조가 밝혀졌다.
국립산림과학원 연구진은 이들 물질에 무궁화의 이름을 따 각각 '무궁알렌(Mugungalenes) A, B, C'로 명명했다.
무궁화에서 추출된 6종의 천연물질을 분석한 결과, 인체 유래 폐암 세포주(A549 lung cancer cell) 증식을 억제하는 확인됐으며 특히 신물질인 '무궁알렌 B'에서는 암세포 증식을 50% 억제하는 농도인 IC50의 최소값이 0.26μM으로 나타나며 다른 물질들에 비해 상대적으로 뛰어난 항암 효과가 입증됐다고 국립산림연구원은 설명했다.
국립산림과학원은 이번 연구결과가 유럽천연물학회에서 발간하는 식물화학 분야의 세계적 학술지 '파이토케미스트리 레터즈(Phytochemistry Letters)' 최신호에 게재되는 등 향후 식품 성분 추출물을 활용한 항암제 연구개발 분야에도 크게 기여할 것으로 기대하며 국내 특허 출원 중이다.
이석우 국림산림과학원 산림자원개량연구과장은 "이번 연구결과는 동의보감에도 등장하는 무궁화의 약용(藥用) 소재 개발 가능성을 현대 과학으로 구명했다는 데 큰 의미가 있다"며 "앞으로도 무궁화 연구를 통해 새로운 기능성 유용 물질을 발굴하는 한편, 생활 속에서도 보다 쓸모 있고 친숙하게 접할 수 있도록 육성 연구를 지속할 것"이라고 말했다.
