미·중 기후특사, 석탄 폐지 두고도 이견
세계에서 가장 많은 온실가스를 배출하는 중국이 나흘간의 미중 기후특사 회담 끝에 메탄 감축을 위한 '국가 행동 계획'을 발표했다.
이번 국가행동계획은 셰젠화 중국 기후특사와 존 케리 미국 기후 특사가 지난 4일(현지시간)부터 열린 기후회담이 끝나갈 무렵 발표됐다. 두 특사는 올 여름 중국에서의 회담을 통해 온실가스 저감 방안을 논의했고 이어 캘리보니아 서니랜드에서 회담을 통해 기후위기에 대한 해법을 상의했다.
메탄의 '지구온난화 지수'가 이산화탄소의 80배에 달할 정도로 강력하며, 산업화 이후 온도 상승의 3분의 1을 차지해 단기적 기후 변화 억제에 있어 메탄 배출 감축은 중요한 요소로 평가받는다.
중국은 전 세계 메탄 배출량의 14% 이상을 차지하는 화력발전소 등의 연료로 석탄의존도가 높아 메탄 배출량이 많은 편이다. 중국 정부는 오는 2030년 탄소 배출량 정점을 찍은 뒤 2060년까지 탄소 중립을 달성하겠다는 '쌍탄' 목표를 설정했지만 지난해부터 신규 석탄 화력발전소 건설 계획 승인을 확대하며 국제사회의 비판을 받았다.
중국 지방정부는 올 상반기 이미 지난해의 석탄 승인과 비슷한 양인 50.4GW의 신규 석탄을 승인하며 석탄 사용은 줄어들지 않을 것으로 보인다.
중국은 지난 2021년 스코틀랜드 글래스고에서 열린 COP26에서 미국과 기후변화 대응책과 관련해 “COP27까지 메탄에 대한 국가 행동계획을 만들고 오는 2030년까지 상당한 성과를 거둔다”는 공동성명을 발표하기도 했다.
성명 발표 이후 2년간 중국은 국제사회의 국제메탄서약 가입 요구에 불응했다. 국제메탄서약은 미국과 유럽연합(EU) 국가들이 주도해 오는 2030년까지 메탄 배출량의 30%를 줄이는 내용을 담은 조약으로, 150개국 이상이 가입돼있다.
중국 정부 측 인사는 "메탄은 기술적인 문제가 아니라 정치적인 문제"라며 "미국과 중국의 정치적 관계에 따른 것"이라는 입장을 밝혔다.
이번에 발표된 메탄 감축 국가행동계획은 ▲오는 2025년까지 메탄 규제 감독 시스템을 효과적으로 개선하고 ▲2030년까지는 상당히 개선하겠다는 것이 주요 내용이다.
중국 생태환경부는 ▲폐쇄를 앞둔 석탄 광산에서의 메탄 방출을 저감하기 위해 노력하며 ▲석유 및 가스 등 화석연료 정제 과정에서의 폐기물 연소 또한 줄이겠다고 밝혔다.
이외에도 ▲농업 분야와 ▲폐기물에서의 메탄 방출에 대한 감축을 위해 노력할 것이라고 밝혔다. 중국은 엄청난 규모의 쌀을 생산하는 논농사에서 중국 전체 메탄 배출량의 16%가 발생하는 것으로 알려졌다.
다만 이번 계획에는 구체적인 메탄 감축 목표치는 포함되지 않아 실체 없는 공허한 계획이라는 평가가 지배적이다.
이번 계획에는 감축 목표치 대신 ▲오는 2025년까지 탄광 배출 메탄 중 60억m3를 포집, 활용 ▲오는 2030년까지 유전 등에서의 메탄 포집량 국제기준 부합 등의 목표가 담겼다.
이외에도 미국과 중국은 또한 석탄의 단계적 폐기를 통한 온실가스 감축을 두고도 이견을 분명히 했다.
COP28을 앞두고 석탄 문제에 대해 존 케리 미국 기후 특사는 이 문제에 협상의 초점을 둘 것을 요구한 데 반해, 셰젠화 중국 기후특사는 화석 연료를 완전히 단계적으로 폐지하는 것이 "비현실적"이라고 말했다.
알 자베르 제28차 UN 기후변화협약 당사국총회(COP28) 의장은 이번 발표에 대해 “전 세계적 기후 행동을 위한 중요한 조치”며 환영의 뜻을 밝혔다.
[데일리e뉴스= 곽지우 기자]
