전 세계 시민 10명 중 9명이 재활용이 어려운 플라스틱 사용을 금지하는 데 동의했다고 한다. 컵과 쇼핑백, 접시, 수저 등 불필요한 일회용 플라스틱 제품 사용 금지 규정을 마련해야 한다는 의견도 85%나 됐다.
16일 세계자연기금(WWF)은 위 내용이 담긴 ‘플라스틱 오염 종식을 위한 시민들의 강력한 국제 협약 요구’ 보고서를 내놨다. 지난해 8월부터 10월까지 32개국 2만4727명을 대상으로 조사했는데 한국은 1000명이 조사에 참여했다.
보고서에 따르면 응답자 87%가 플라스틱 사용 금지를, 90%는 플라스틱에 사용되는 유해 화학물질 사용 금지를, 88%는 플라스틱 제품의 재사용과 재활용, 폐기 등 분리배출 유도를 주장했다. 모두가 플라스틱과 관련 제품의 사용을 규제해야 한다는 데 뜻을 같이한 것이다.
이는 플라스틱 사용이 그만큼 위험하고 자연과 생태계를 파괴하기 때문이다. 국가별 플라스틱 폐기물 발생량은 미국이 1인당 연간 130kg로 가장 많고 이어 영국 93kg, 한국 88kg, 독일 81kg, 태국 69kg, 말레이시아 67kg 등이다.
이렇게 플라스틱 폐기물을 버리다 보니 미국 캘리포니아와 하와이 사이의 바다에 한반도 면적의 7배인 160만㎢ 크기의 ‘플라스틱 섬’이 생길 정도다. 주로 아시아 쪽에서 밀려온 플라스틱이 모여서 만들어졌다고 한다. 부피는 8만t으로 점보제트기 500대 분량과 맞먹을 정도다.
국내 환경 시민단체는 기후 위기에 대응하려면, “2040년까지 플라스틱 총생산량을 최소 75% 이상 줄여야 한다”고 주장한다. 단 “플라스틱 생애 전 주기에 걸쳐 오염을 규제해야 하고 생산 감축이 전제돼야 한다”고 주장한다.
환경단체들은 “대체재 전환보다 자원 사용과 폐기물량을 실질적으로 줄일 수 있는 재사용·리필 시스템 구축이 우선돼야 한다”고 강조한다. 당장 플라스틱을 대체할 수 없기 때문에 재사용과 리필시스템을 구축해야 한다는 것인데 이 역시 쉽지는 않다.
가정에서 매주 쓰레기를 버리는 데 플라스틱 폐기물이 특히 많다. 빈 펫트병, 주방세제와 세탁 세제 등을 담은 병, 음료수 병, 각종 비닐류 등 화학물질 폐기물이 가장 많을 것이다. 박스보다 더 많으면 많았지 적지 않다.
플라스틱은 바닷가, 강가, 논과 밭, 저수지, 계곡 등 사람이 몰리는 곳에 주로 버려지는 데 문제는 분해하는 데 450년에서 1000년이 걸린다는 점이다. 바닷가에 놀러 가서 플라스틱 생수병 하나를 버리면 수백년이 지나야 분해가 된다니 이보다 더 심각한 문제는 없다.
상황이 이런데도 바다 한가운데 플라스틱으로 만든 섬이 생긴다는 것은 인간에게도 재앙이고, 지구에게도 재앙이다. 오늘 계곡에서 음료수 마시고 플라스틱 용기를 버리면 수백년 후의 우리 후손들이 오염 속에서 살아야 한다.
상황이 이러니 세계자연기금 설문조사에서 90%가 유해 플라스틱의 사용을 금지해야 한다고 답한 것은 당연한 일이다. 결코 놀라운 일이 아니다. 문제는 이런데도 플라스틱 사용이 해마다 늘고 있다는 점이다.
플라스틱 피해를 줄이려면 사용자가 버리지 않는 것밖에 다른 방도가 없다. 정부가 규제를 강화하고, 제조업체에서 생산량을 줄여도 사용자가 폐기물을 버리면 어떻게 할 수가 없다. 정부의 노력보다 더 중요한 게 개인의 노력, 각 가정의 노력이다.
태평양 가운데 있는 플라스틱 섬이 더 커지지 않도록 해야 할 책임과 의무가 우리에게 있다. 폐플라스틱이 조류를 타고 바다 가운데로 몰려 와 시간이 갈수록 플라스틱 섬은 더 커진다. 이를 막으려면 세계 시민 각자가 덜 버리고, 이미 버린 것은 조금이라도 수거하는 노력이 있어야 한다.
[데일리e뉴스= 김병호 기자]
