북한이 16일 예정된 남북고위급회담을 전격 취소해 우리 정부가 당혹스러워하고 있다.
16일 통일부에 따르면 북한은 이날 새벽 리선권 조국평화통일위원회 위원장 명의의 통지문을 통해 회담을 무기한 연기한다고 일방적으로 통보했다.
특히 통지문에서는 한국과 미국군의 ‘맥스선더’ 훈련을 문제 삼으며 일방적으로 통보한 것으로 알려졌다.
앞서 한미공군은 지난 11일 연례적 연합훈련을 오는 25일까지 진행할 예정이었으나 갑작스레 북한이 이 훈련을 문제 삼아 연기를 통보한 것.
북한의 조선중앙통신은 "남조선 전역에서 우리를 겨냥하여 벌어지고 있는 이번 훈련은 판문점 선언에 대한 노골적인 도전이며 좋게 발전하는 조선반도 정세 흐름에 역행하는 고의적인 군사적 도발"이라며 고위급회담의 무기한 연기 입장을 밝혔다.
판문점 선언의 핵심 조항 중의 하나가 남북간 군사적 긴장 완화임에도 남측이 훈련을 축소하기보다 오히려 확대하고 북한을 겨냥한 훈련임을 공공연히 언론을 통해 공개하고 있는 데 대한 반발인 셈이다.
특히 북한은 남쪽에 보낸 통지문에서 회담의 '무기 연기'를 언급함으로써 훈련의 축소 또는 일정 조정 등을 압박하는 것 아니냐는 관측도 나온다.
이와 함께 같은 날 통일부는 유감을 표명했다.
통일부는 이날 대변인 명의의 성명을 내고, “북측이 연례적인 한미연합공중훈련을 이유로 남북고위급회담을 일방적으로 연기한 것은 판문점선언의 근본 정신과 취지에 부합하지 않는 것으로 유감”이라고 밝혔다.
이어 통일부는 “정부는 판문점선언을 충실히 이행하고자 하는 확고한 의지를 갖고 있다”며 조속히 회담에 호응해 나올 것을 북측에 촉구했다. 또, 북측이 회담 연기의 이유로 내세운 한미연합공중훈련과 관련해 “논의하기 위해서도 남북간 대화가 지속적으로 이뤄져야 한다”고 강조했다.
통일부는 “판문점선언 이행을 통해 지속가능한 남북관계 발전과 항구적인 평화정착을 이루어 나갈 수 있도록, 관련 부처들이 긴밀히 협의해 필요한 조치들을 추진해 나가겠다”고 덧붙였다.
