미국 오리건 주 기후변화 수업 도입 검토...국내선 탄소중립 중점 학교 시범 사업 운영해
"당신들이 미래를 훔쳐가고 있다. (You have stolen my dreams)”
청소년 기후행동가로 알려진 그레타 툰베리가 지난 2018년 12월, 폴란드에서 열린 '제24차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP24)'에서 세계 각국 정상들을 비판하며 남긴 말이다.
그레타 툰베리는 청소년 시절부터 성인이 된 현재까지도 전 세계 청소년들에게 큰 영향력을 행사하는 환경운동가 중 하나다. 청소년들을 대표해 전 세계 정상들에게 질타를 날린 그레타 툰베리는 기후위기와 싸우는 미래 세대의 상징이 되었다.
기후위기 대응과 관련해 목소리를 내는 청소년은 그레타 툰베리 뿐만이 아니다.
급격한 기후변화가 가속화되며 청소년들은 직접적으로 기후위기 피해를 입는 당사자가 되고 있다. 대부분의 연구에서는 2030년을 기준으로 지구온난화가 심화될 것으로 보고 있는만큼 해당 시기를 살아가야하는 현재의 청소년들에게 기후위기는 먼 미래의 이야기가 아니기 때문이다.
이런 위기 앞에 청소년층이 기후위기 대응에 적극적일 수밖에 없는 것.
국내에서도 청소년들의 기후위기 대응 요구가 진행 중이다. 앞서 2020년 3월, 국내 청소년기후단체인 '청소년기후행동' 청소년 19명은 탄소 녹색성장 기본법과 시행령상 기후위기 대응 정책이 헌법이 위배된다는 취지로 헌법소원을 청구했다.
당시 청소년기후행동 측은 "미흡한 국가 온실가스 감축 목표가 우리의 생존권, 평등권, 인간답게 살 권리, 직업 선택의 자유 등의 기본권을 침해하기 때문에 '기후위기 방관은 위헌'이다"라며 "온실가스 감축 목표 강화와 실질적인 기후위기 대응으로 청소년 권리를 보장하라"고 주장했다.
해당 소송은 3년이 지난 현재까지도 판결이 나오지 않았으나 청소년들의 기후행동이 영향력이 있음을 증명하는 데 의의가 있다.
교육부 또한 청소년들의 기후위기 대책 마련 활동을 지지하며 전문 인력을 양성하기 위해 교육과정 개편을 진행한다는 의견을 밝혔다. 이를 위해 기후위기 대응 교육을 진행하는 '탄소중립 중점 학교' 40곳을 선정했다. 아직은 시범사업 수준이나 향후 교대와 사범대 등 교원양성대학에도 탄소중립 교육과정을 편성해 청소년들이 보다 주도적으로 기후위기 대응에 참여할 수 있는 환경 조성을 추진할 계획이다.
다만 이같은 기후위기 대응 교육이 학업 성취도에 영향을 미칠 것을 우려하는 목소리도 나오고 있다.
최근 미국 오리건 주에서는 공립학교에서 기후변화 수업을 의무교육과정에 포함시키는 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 이번 안건에 대해 긍정적인 반응을 보이는 교사와 학부모들은 기후 변화를 가르치는 것이 다음 세대가 기후변화에 잘 맞설 수 있도록 돕는 일이 될 수 있다고 설명했다.
이와달리 안건에 반대하는 교사들은 팬데믹 이후 떨어진 학업 성취도에 대한 개선이 우선적으로 이뤄져야 한다고 주장하고 있다. 이미 코로나19로 시험 점수 등이 크게 떨어지며 학업 성취도 저하에 대한 우려가 나오고 있는 상황인 만큼 기초교육이 우선시 되어야 한다는 게 이유다.
이번 법안의 주요 발의자 중 한명인 제임스 매닝 미국 상원의원은 12일 열린 청문회에서 "초등학생들에게서도 기후변화가 중요하다는 의견을 들었다"며 "초등학생들도 세상이 얼마나 빠르게 변하는지 알고있다"고 강조했다.
매닝의 법안은 3년에 걸쳐 기후변화의 생태, 사회, 문화, 정치 및 정신 건강 측면을 다루는 커리큘럼 개발을 필요로 하다는 내용이나 구체적인 교육 시간 등에 대해서는 정해진 바가 없기에 이러한 갈등이 한동안은 지속될 것으로 보인다.
실제 오리건 주 초등학교 교사 카일러 페이스는 "아직까지는 기후변화가 정치적인 이슈 중 하나로 고려되는 만큼 교육과정에 포함되는 것에 대해 학교들에게는 민감한 사안일 수 있다"고 AP통신과의 인터뷰에서 밝혔다.
한편 오리건 주가 기후변화 교육 의무화를 실행한다면 코네티컷 주에 이은 두번째 기후대응 교육 사례가 될 예정이다. 이외에도 미국에서는 뉴욕과 캘리포니아주에서 이와 유사한 법안 도입을 고려 중인 것으로 알려졌다.
또한 콜롬비아 사법대학과 예일대학 기후커뮤니케이션은 지구온난화 등 기후위기를 교육과정에 포함시키는 데 대다수의 미국인들이 동의한다는 연구 결과를 발표한 바 있다.
[데일리e뉴스= 곽지우 기자]
